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时间
作者：大卫 学员：陆舒昊编译
您今天看了几回日历？
我居所的墙上至少挂着三个日历，电脑上一个，掌上电脑上一个，办公室里还有几个。如果没有日历，我就不敢相信时间。
我们美国人为时间所缠绕。我们节约它，浪费它，把握它，开销它，抹煞它，失去它，又渴望更多的时间。时间在我们潜意识中的存在也许是我们这一物种最明显的特征，因为我们了解到的首要事情是我们按特定的时间周期生生死死。很快，我们又了解到与地球、恒星、宇宙的年龄相比，我们的时间多么短暂。最近的估计告诉我们，宇宙的年龄大约有一百三十七亿年，比我的小侄子大一百亿倍。
当人类开始耕种和进行战争时，日历的出现变得很重要。世界上第一部日历刻在兽骨和石头上，它们迄今至少有二万八千年。今天我们使用原子钟，用十亿分之一秒的纳秒单位来精确定位人造卫星，测量微芯片内发出的能量波。
我们比往常更多地成了时间和日历的主人，然而，日历上的大部分时间都是我们人为添置出来的。自然界真正的时间是地球绕太阳公转一周产生了年，自转一周出现了日夜变化。其他周、月、分、秒却是人工制定的，就向我们美国人开车规定只能走公路的右边而不是左边一样。
很久以前，人类的时间是太阳和季节，接着出现了水中和机械中，后来用日、时、分来安排火车时刻表。 "迟到" 成了二十世纪司空见惯的通病，人们错过4点12分的快车，陷在瘫痪的交通里，耽误工作面试，失约好朋友的婚礼，丢掉坐在本垒后面绝佳的座位上看棒球决赛的延时赛的机会。
对有些人来说，已经不能用分秒之差来形容了。如果你只差一两毫秒，在百米短跑中就会屈居亚军。如果你是飞机驾驶员，在航空母舰上降落F14熊猫战斗机，只差几纳秒就可能冲出船舷，坠入海洋，机毁人亡。
令人奇怪的是，当时间被切割到如此精细，变成前所未有的精确时，传统意义上的周、月甚至年似乎从我们身边匆匆而过。我们有更多事要做，更多事要知。我们过去靠留言叫别人回电的方式联络，可是现在电子邮件和短信让我们全天候同周围认识的人密切来往。
地球上的时间似乎不以人们的意志为转移，均衡而无变化地向前走着。然而，根据爱因斯坦的理论，时间是相对的，可以使它变慢，甚至做时间旅行。
爱因斯坦说，坐上飞船以接近光速的速度飞行，虽然看起来时间没有变化，但是飞船上的乘客经历的时间比在地球上的减慢。假如你在二十五岁上和地球上的孪生兄弟分手，进行光速旅行，向一颗遥远的恒星飞去，那么在五十个地球年后返回时，你依旧年轻，可是你的弟弟却已经七十五岁了。
不用离开地球大气层作时间旅行也是可能的。1971年，两位科学家携带一个原子钟，搭乘一架喷气式飞机，以比地球自转稍快的速度向西飞行。原子钟记录下这次旅行的时间比地球上的慢了273纳秒，也就是说，航程中的每一位乘客比地面上的人多了273纳秒的时间。
正因为我们对时间有如此含义深刻的理解，我们的世界才变得这样多姿多彩。
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