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鸟儿学曲
作者：埃尔多·格雷其 学员：陆舒昊译
鸟儿的鸣叫，从黑冠山雀简单的口哨到画眉复杂的咏叹调，千差万别。
有些鸟，包括山雀，只会发出一种叫声，而其他鸟则有几百种常备叫声。例
如，一只奇特的画眉创造了两千多首不同鸟鸣曲的记录。
并且，许多鸟类能够一遍又一遍连续第完整重复不同的鸟鸣曲。此外，它们中一些雏鸟在尚未出巢前就开始学曲，而且已经唱得惟妙惟肖。这一切到底是怎样发生的呢？
原来答案藏在鸟类精巧的通路式大脑里。它们的大脑具有三项主要功能：接收感官信息、对其进行处理、然后发出运动信号产生效应，比如收缩一块特定肌肉
等。鸟的演唱和乐曲学习就是依靠这三项功能实现的。
为了加深理解，让我们观察一下从大脑传出信号的两条主要的运动神经通路，其中一条控制演唱，另一条则协调乐曲学习。通路内膨大的结构称为神经核，里面包含特殊的神经细胞。神经核用来控制、整合、处理、保存与乐曲和演唱相关的信息。
演唱通路由两个凸起的神经核跟一条与颅神经相连的通路组成，颅神经支配鸟的发音管。乐曲学习功能经过一条更长更复杂的路径，也与这两个神经核相通。而和听觉有关的感觉通路则将听觉中枢与运动神经核串联起来。
现在，让我们设想一只羽翼丰满的雄鸟需要学习唱曲了。它的爸爸和附近其他成年雄鸟当它老师，这一阶段的雏鸟，大脑对叫声很敏感。
叫声由内耳传入脑部听觉中枢，在那里作为样本，准确地保存下来，等待以后参考。如果一只雏鸟没有听觉，就不能获取样本，也无法学会合适的成年鸟鸣曲。
雏鸟把老师们的叫声尽数整理后不久，及开始用简短的音符与音节试唱。随着时光流逝，每一小段叫声拼合，再加以修改，最终形成这一族群定形的成年鸟鸣曲。
为了使乐曲同本族群的乐曲相匹配，鸟儿必须善于聆听自己演唱。尽管确切机理尚未弄清，但很可能以如下方式发生。
雏鸟聆听自己鸣叫时，声音信息一层层进入听觉中枢，当它再次鸣叫时该信息和往常一样经演唱通路传出。在神秘的通路内，雏鸟的叫声与作为样本保存的老师们的叫声进行比较。当信息到达大脑的合适区域时，它就修改传入的试唱信号，然后重新控制发音管工作，这样一来使唱出的新曲听上去更接近于样本。雏鸟一遍遍反复地聆听、对比、纠正，直到自己的鸣叫同样本完全一致为止。到这时，我们便说一首鸟鸣曲定形了。
据悉，荷尔蒙激素在大脑-乐曲的协同过程中也扮演着某种角色。例如，没有升高的睾丸酮含量，就不可能保存或定形鸟鸣曲。
哺乳动物的大脑是否具有神经细胞再生能力还存在争议，然而鸟的大脑却被一致公认拥有这种能力。定形的叫声信息存储于刚形成的神经细胞内，它们就好像是编上代码的片段，以正确次序排列后产生出一首完整的鸟鸣曲。
一些鸟只在一岁时学习鸣叫，而其他鸟则可在后期学习，一般认为那些后期唱曲的鸟类遵循的就是本文介绍的学习样式。鸟类音乐的优美性、复杂性和精确的重复性令人叹为观止，所有这一切都是在被科学界缓慢揭开的神秘大脑内孕育，而它正是鸟类惊人行为的智慧源泉。
（译字《西格拉盲人杂志》2007年9月号）
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